Aquesta entrevista va ser publicada originalment a Radical Philosopy 207, la primavera de 2020 i traduida al castellà per la revista Sin Permiso al 2023

Un concepte clau de la teva obra és “la tripulació variada ¹“, que utilitzes per a designar aliances transversals de mariners, esclaus i pirates al mar. Sembla una noció molt productiva per a conceptualitzar formacions col·lectives insurgents que no encaixen en les categories tradicionals de subjectes col·lectius. Podria explicar l’adquisició analítica d’aquesta noció i com va sorgir en el seu treball amb Peter Linebaugh? ²

En escriure L’hidra de la Revolució (2000), Peter Linebaugh i jo busquem termes i conceptes utilitzats per la gent dels segles XVII i XVIII per a descriure als subjectes proletaris col·lectius i la lluita de classes en les albors del capitalisme: “grup variat”, “llenyataires i aiguaders”, “pàries de les nacions de la terra” i, el més important de tot, “l’hidra de molts caps”. Els governants europeus d’educació clàssica es van erigir en Hèrcules mentre construïen un nou sistema econòmic mundial, desencadenant una gran violència contra els treballadors que se’ls resistien. No va ser tasca fàcil organitzar a mariners, esclaus, servents, obrers, plebeus i treballadors domèstics en un nou sistema capitalista mundial.³

El que ens agradava especialment del concepte d’hidra era com encarnava la flexibilitat de la resistència: quan es tallava un cap, creixien dues noves en el seu lloc. Les formes bàsiques de la violència capitalista -expropiació, explotació, disciplina i càstig- generaven noves formes de resistència. Això es va convertir en un tema central del nostre llibre: els actors insurgents podien ser derrotats en un lloc, després exiliats, després de la qual cosa iniciaven una nova resistència, sovint sota una altra forma, en algun altre lloc de l’Atlàntic. Els radicals derrotats en la Revolució Anglesa van reaparèixer com a criats rebels a Virgínia. L'”experiència de la derrota”, com la va anomenar Christopher Hill, es va traslladar a les diàspores radicals de tot l’Atlàntic i va contribuir a generar noves lluites. Els moviments des de baix estaven més profundament connectats del que crèiem.⁴

D’aquesta cerca de nous conceptes va sorgir la “tripulació variada”, una expressió que solia referir-se als treballadors multiètnics a bord d’un vaixell, però que tenia una aplicació molt més àmplia, especialment a les ciutats portuàries de l’Atlàntic, on es congregaven treballadors de totes les nacions. “Tripulació variada” permet pensar l’heterogeneïtat del subjecte social d’una manera no determinada per l’Estat-nació. La “tripulació variada” representava un nou tipus de col·lectivitat mòbil que contenia la seva pròpia força social.⁵

“Tripulació variada” és un concepte útil per als nostres temps. En el segle XVIII, la “tripulació variada” es referia a un grup de treball, un col·lectiu de persones la cooperació de les quals era essencial per a dur a terme una tasca concreta. Aquesta tasca podia consistir a navegar, descarregar o produir tabac, arròs o sucre en una plantació. La “tripulació variada” era un grup de treball informal i un element constitutiu fonamental, un àtom, per dir-ho així, de l’organització de classe. Era un grup de treball temporal, que sovint es dissolia una vegada acabada la seva tasca. El col·lectiu de mariners que acabava una travessia es dispersava en les tavernes de les molles. Però la dinàmica nàutica també funcionava a un segon nivell, que era social i polític. Diversos grups de treballadors es reunien en el que es denominava torba o multitud revolucionària, una font de poder considerable a les ciutats portuàries del segle XVIII. Posaré dos exemples. La multitud bigarrada va ser una força motriu de la revolució en la dècada de 1760, liderant una sèrie de protestes a Boston, Filadèlfia, Nova York i en totes les Índies Occidentals que van acabar desembocant en la Revolució Americana. En 1768, els mariners van protestar a Londres contra una retallada salarial, anant de vaixell amb vaixell, arriant o “colpejant” les seves veles. Aquest és l’origen mariner de l’acció col·lectiva denominada vaga. La tripulació variada exercia agència i poder.⁶

Una de les raons per les quals m’interessa aquest concepte és la seva importància per a la recerca contemporània sobre la migració. És a dir, la possibilitat d’utilitzar les seves eines analítiques per a comprendre aquestes formacions col·lectives híbrides que no poden descriure’s com a “poblacions” ni com “la gent”, com els migrants que es reuneixen a la frontera o on sigui. Aquestes formacions col·lectives de migrants, aquestes multiplicitats migrants, solen descriure’s com no polítiques i estan criminalitzades.

Aquest és un punt important. Al llarg de la història, els treballadors han estat en perpetu moviment, movent-se d’aquí cap allà, buscant una cosa diferent, una mica millor. Això és, a un nivell profund, una qüestió d’elecció política. Aquest moviment ha estat una poderosa força política en la història del món durant segles. Recentment, he participat en un projecte titulat A Global History of Runaways: Workers, Mobility, and Capitalism, 1600-1850 (University of Califòrnia Press, 2019), sobre mariners, soldats, esclaus, treballadors domèstics i convictes fugitius a Europa, Amèrica, Àsia, Àfrica i Austràlia. Trobem múltiples tradicions d’escapatòria, o fugida, movent-se d’un lloc a un altre de manera autodeterminada -i, per tant, violentament criminalitzada per les autoritats. Molts dels fugitius eren multiètnics, és a dir, quadrilles variades; les seves accions constituïen una forma subversiva de migració. No ens resulta fàcil pensar en termes conceptuals o teòrics sobre les persones en moviment. L’antropòleg James Clifford ha escrit un important assaig sobre les “cultures mòbils”, en el qual explica que gairebé tota la teoria antropològica es basa en la cerca del “primitiu sedentari”, pobles que se suposaven falsament immòbils i immutables. Però, per descomptat, les poblacions humanes han estat en moviment durant mil·lennis. La nostra tasca ara és generar nous conceptes que ens ajudin a comprendre a les persones els hàbits de pensament de les quals i acció han estat modelats pel moviment.⁷

Un altre terme que tu i Peter Linebaugh utilitzeu en L’hidra és “turbes multiracials”, que evidentment està relacionat amb la tripulació variada. Podria ampliar-nos com utilitza el terme “turba” tenint en compte la seva genealogia política i històrica, i el fet que la turba s’ha associat històricament a formacions col·lectives revoltoses i apolítiques?

El terme “turba” té una llarga història que es remunta a l’Edat mitjana i a principis de l’Edat Moderna. “Turba” és una versió abreujada de “la mobilitat”, el col·lectiu de treballadors que constituïa gran part de l’ordre social urbà. En boca de les classes altes, la “xusma”, un terme similar, sempre van ser termes despectius, insults contra els pobres revoltosos. En les dècades de 1960 i 1970, George Rudé, E.P. Thompson i altres van canviar el discurs de “turba” pel de “multitud revolucionària”, que té una connotació completament diferent, que implica el poder de fer història. Els termes “turba” i “munió” són intrínsecament polítics, ja que es refereixen a persones que es reuneixen per a protestar: contra els comerciants que pugen el preu del pa, contra els fabricants que creen salaris baixos i males condicions de treball, o contra l’Estat que recluta als mariners mitjançant la imposició de llargues jornades de treball al mar. Aquesta idea de la multitud té una dimensió insurgent. Una de les aportacions de L’hidra va ser subratllar la diversitat de la composició social d’aquestes multituds. Les multituds eren democràticament accessibles; qualsevol podia unir-se a elles. Molts dels quals ho feien mancaven d’altres mitjans d’expressió política.

Fa temps que m’interessa comparar el vaixell negrer i el vaixell d’emigrants. Per descomptat, hi ha grans diferències entre tots dos, quant a l’origen de les persones a bord. Molts venien d’Àfrica, passat i present, però per rutes diferents i amb motivacions diferents. Però en tots dos casos els col·lectius a bord del vaixell van fer història – i hem estat en gran manera cecs a això. És un prejudici durador del pensament modern no considerar els oceans del món com a llocs reals. Suposem que la història es fa en terra i en les nacions. Un dels propòsits de la meva recerca ha estat demostrar que en la mar es produeixen processos històrics a gran escala: formació de classes, formació de races, formació cultural des de baix. En el meu llibre The Slave Ship suggereixo que les cobertes inferiors dels vaixells negrers van crear una versió primerenca del panafricanisme mitjançant la reunió de milions de persones compostes per dotzenes d’ètnies i nacionalitats africanes. Van aprendre a cooperar de noves formes. Si s’observa el mateix procés des de l’altre costat de l’Atlàntic, la qual cosa ocorre a bord d’aquests vaixells negrers és l’origen d’una nova cultura afroamericana atlàntica, amb noves maneres de parlar, cantar, relacionar-se i resistir. Semblant creativitat va ocórrer en els vaixells, en la mar, un lloc habitualment considerat com un buit històric. Se’m va ocórrer una paraula per a intentar descriure el biaix de veure les mars i oceans del món com a espais buits desproveïts d’història: terracentrisme. Aquest prejudici restringeix la nostra comprensió del canvi a les societats terrestres, dificultant la comprensió de la història tal com es va fer en la mar, en els vaixells d’esclaus i emigrants. Quan nous grups de persones es reuneixen en els vaixells, les seves interaccions donen lloc a noves relacions, noves institucions i canvis socials, culturals i polítics. També he aplicat aquest mètode d’anàlisi als vaixells pirates, on els mariners pobres, “els malvats de totes les nacions”, van ser pioners en pràctiques i tradicions democràtiques i igualitàries.⁸

Aquest és un punt crucial, ja que existeix una tendència generalitzada a deshistortizar el que està succeint en la mar en aquest moment, a separar els cossos dels migrants nàufrags de les seves històries, així com del context històric. Aquest procés d’abstracció és bastant comú en el debat públic sobre les morts de migrants al Mediterrani.

En la seva novel·la èpica Sacred Hunger, Barry Unsworth descriu al mercader de Liverpool William Kemp parlant amb el seu fill Erasmus sobre el seu vaixell negrer, el Liverpool Merchant, ancorat enfront de les costes d’Àfrica Occidental:

En aquella tranquil·la habitació, amb els seus revestiments de roure i la seva catifa de Turquia, les seves prestatgeries de llibres de comptabilitat i almanacs, hauria estat difícil per a aquells dos formar-se una idea real de les circumstàncies del vaixell o de la naturalesa del comerç a la costa de Guinea, encara que haguessin volgut intentar-ho. Difícil i, en qualsevol cas, superflu. Per a funcionar eficaçment -per a funcionar realment- hem de concentrar els nostres efectes. Imaginar coses és dolent per als negocis, és anti-dinàmic. Pot ofegar la ment amb horror si es persisteix en això. Tenim gràfics i taules i balanços i declaracions de filosofia empresarial que ens ajuden a romandre ocupats i assegurances en el regne de l’abstracte i ens reconforten amb una sensació d’esforç lícit i benefici lícit. I tenim mapes.⁹

Aquest passatge capta brillantment la violència de l’abstracció que determina la forma en què els actors històrics i les generacions posteriors pensen -i no pensen- sobre el passat. Aquesta violència higienitza el passat, encegant-nos davant les realitats humanes de la història. Vaig escriure The Slave Ship per a intentar comprendre i transmetre en termes concrets i viscerals el que significava estar a bord d’un d’aquests vaixells. El mateix enfocament hauria d’aplicar-se als vaixells d’emigrants.

L’altre punt que ens agradaria tractar és la reverberació que vostè subratlla en els seus llibres entre la “tripulació variada”, la turba urbana i altres lluites que tenen lloc en altres llocs. Ens interessa saber com conceptualitza aquestes connexions. En efecte, existeix una enorme literatura sobre les connexions entre les lluites, però aquestes es conceben d’una manera bastant horitzontal i plana, sense tenir en compte la genealogia i la memòria de les lluites, com es reactiven en el present. Les lluites i els moviments no sorgeixen del no-res. I el que sembla distintiu del seu enfocament és precisament el seu intent de conjuminar la història i la genealogia de les lluites, d’una banda, i la seva transversalitat, per un altre.

M’agrada molt aquesta pregunta perquè crec que és crucial per a la nostra època. Sempre m’han interessat els cicles de lluita que transcendeixen les fronteres dels Estats-nació. En els meus primers estudis sobre els mariners vaig aprendre que els treballadors mòbils han estat vectors de coneixement i experiència. Van connectar lluites en tot l’Atlàntic com a participants i com a portadors d’idees i tradicions de resistència. Normalment, hem considerat la protesta i la rebel·lió en el context nacional o com a fenòmens geogràficament específics que podien comparar-se però no connectar-se. Aquesta és una altra forma en la qual el nacionalisme ens encega davant la riquesa i el poder de la història des de baix. Rara és la lluita que no té un origen, causa o reverberació transnacional, per la qual cosa hem de buscar punts en comú i connexions. Prenguem com a exemple l’Atlàntic en la revolucionària dècada de 1790: els estudiosos veuen cada vegada més les connexions entre la Revolució Francesa, l’agitació obrera a Anglaterra, l’auge dels Irlandesos Units i l’esdeveniment més radical de l’època, la Revolució Haitiana. La magnífica obra de Julius Scott The Common Wind mostra com els mariners negres van crear xarxes autònomes de comunicació subversiva en aquest moment revolucionari. Peter Linebaugh ha creat recentment una nova i poderosa història de la dècada de 1790, en el centre de la qual es trobava una lluita transatlàntica de múltiples facetes per recuperar els béns comuns.¹⁰

Afegeixi’s a aquesta mescla volàtil una explosió massiva de motins en vaixells de guerra en alta mar, brillantment analitzats en un llibre de pròxima publicació de Niklas Frykman, The Bloody Flag: Mutiny in the Age of Atlantic Revolution (University of Califòrnia Press, 2020). Frykman ha descobert que fins a dos-cents mil mariners, literalment “tripulacions variades”, es van apoderar dels seus vaixells i van crear una crisi marítima per a les nacions d’Europa Occidental i les seves colònies en la dècada de 1790. Els treballadors es desplaçaven de vaixell amb vaixell, portant les notícies de la revolució i l’abolicionisme des d’Anglaterra i els Estats Units a Haití i d’Haití a França. La qüestió és que aquests diversos moviments revolucionaris, que abans es tractaven com a esdeveniments nacionals separats, tenien personal, idees i causes estructurals comunes, així com una inspiració mútua. Moltes persones de tot l’Atlàntic van començar a pensar, més o menys alhora, “ara és el moment”. Tant si s’aplica a la dècada de 1790, a la de 1830, a la de 1930, a la de 1960 o a l’actualitat, aquesta noció de cicle de lluita ens ajuda a pensar més enllà de l’Estat-nació i a recuperar els vincles que sovint han quedat invisibilitzats per les històries nacionalistes.

En tots els meus treballs he intentat fugir de l’omnipresent violència de la història nacionalista, que limita el que podem considerar part de la nostra història i ens encega davant els enormes segments de la història europea i estatunidenca que van succeir en ultramar a través de l’imperi i el capitalisme global. Els oceans i altres masses d’aigua ens permeten escapar del nacional i redescobrir actors anteriorment marginats i històries perdudes. L’Atlàntic és un d’aquests espais, però també ho són els oceans Índic i Pacífic, així com les dotzenes de mars que van des del Carib fins al Mediterrani, el Pèrsic i el Tasmània. Els treballadors internacionals en moviment, que sempre encaixaven incòmodament en les històries nacionals, si és que se’ls incloïa, ara, després del gir global de l’erudició, es veuen cada vegada més com aquells el treball dels quals connectava els continents del món. Anar més enllà de la nació és fonamental per a repensar el capitalisme i la resistència multicèfala a aquest.

En la teva obra també es refereix a “la multitud” per a designar formacions col·lectives. No obstant això, la seva manera d’entendre la multitud sembla bastant diferent de la forma en què la descriuen Michael Hardt i Toni Negri.

Peter Linebaugh i jo utilitzem la paraula “multitud” en L’Hidra en citar a personatges històrics que l’havien emprat en una font primària o d’arxiu. Però pensem que “tripulació variada” oferia una millor manera d’entendre el moviment, la resistència i la composició social. Multitud és una categoria residual imprecisa, més una por abstracta encarnada que un concepte analític. Al meu entendre, el concepte de ” tripulació variada ” és una eina analítica i teòrica més aguda perquè sorgeix de l’autoactivitat de la classe treballadora. Ve de baix¹¹. Aquest és, en última instància, el projecte de la meva vida, escriure la història des de baix. En lloc de prendre un concepte de Maquiavel, Spinoza o Hobbes i aplicar-lo de dalt a baix al passat, busco conceptes que sorgeixin des de baix i ens acostin a la consciència i l’acció dels subjectes insurgents, les persones que realment mouen i canvien la història. És cert que no sempre disposem de fonts històriques en primera persona d’aquests actors, però un dels principis de la història des de baix és que un pot, de fet deu, llegir fonts d’elit i descobrir en elles una història de resistència i lluita. Això ens ajuda a comprendre les causes més profundes del canvi generat pels moviments socials.

Quina relació guarda el teu llibre més recent, The Fearless Benjamin Lay, amb la teva obra anterior sobre temes col·lectius? De fet, en aquest llibre se centra en les contraconductes individuals, per dir-ho en termes foucaultianos, per la qual cosa sembla haver-hi un canvi parcial respecte al teu anterior enfocament sobre els subjectes col·lectius.

Aquest llibre és la història d’un quàquer radical del segle XVIII que va ser una de les primeres persones a exigir l’abolició mundial de l’esclavitud. Era nan i mesurava un metre i mig. Va fer teatre de guerrilla contra els rics propietaris quàquers d’esclaus, ruixant-los amb sang falsa per a humiliar-los en públic. Va atreure la seva ira i va ser castigat per la seva acció directa: va ser excomunicat per quatre reunions quàqueres diferents, la qual cosa el va convertir en el quàquer més repudiat de la seva època. Una cosa que em va interessar de Benjamin Lay és que era un treballador corrent; no pertanyia a cap elit. Va néixer en el si d’una família humil en un petit poble d’Essex. Va treballar com a pastor. Va navegar per les mars durant una dotzena d’anys. Va treballar com a fabricant de guants, un “ofici pudent”. I, no obstant això, va fer un enorme avanç en el pensament humà.¹²

Lay va imaginar un món sense esclavitud en una època en què la majoria dels descendents d’europeus consideraven l’esclavitud tan natural i eterna com les estrelles, el sol i la lluna en el cel. Vaig escriure la història intel·lectual de Lay des de baix per a explicar com va fer la ruptura. Vaig descobrir que era un filòsof autodidacte: llegia filosofia clàssica amb bastant serietat i s’inspirava tant en les seves idees com en els seus mètodes d’agitació en els filòsofs cínics, especialment en la figura radical de Diògenes, el primer principi de la qual era el compromís amb la llibertat d’expressió radical, la qual cosa els grecs anomenaven parrhesia. Diògenes seguia el mandat de dir la veritat al poder en qualsevol cirscumstància. ¹³

Benjamin Lay va aplicar aquesta màxima de manera directa. Va esquitxar de sang a les persones més poderoses de tota la colònia quàquera de Pensilvània. La combinació d’idees quàqueres i cíniques de Lay es va radicalitzar encara més per la seva experiència com a mariner, on va treballar entre una tripulació variada i es va imbuir de la tradició de solidaritat marinera, i com algú que va viure durant any i mig a Barbados, la societat esclavista més important del món en aquella època, on va veure com els africans esclavitzats passaven fam, eren mutilats, torturats i executats per la seva resistència. D’aquestes experiències va sorgir la revolucionària visió del món de Lay: era un abolicionista amb consciència de raça; era un crític de la riquesa i la cobdícia amb consciència de classe; era un defensor de la igualtat entre homes i dones amb consciència de gènere; tenia consciència mediambiental, vivia en una cova i produïa el seu propi menjar i roba per a evitar participar en el mercat capitalista en el qual la forma-mercaderia ocultava el treball i l’explotació dels treballadors. A Lay se li va ocórrer aquesta idea més d’un segle abans que a Karl Marx i la va aplicar immediatament a la lluita contra l’esclavitud, sent pioner en el boicot al sucre perquè aquesta mercaderia d’aparença innocent es fabricava, ho sabia, amb la sang d’africans esclavitzats. Lay era també un defensor dels drets dels animals; considerava que tots els animals eren els seus congèneres. Els éssers humans no han de matar-los. Per això, també era vegetarià. Va advertir als seus contemporanis que anessin amb compte amb els homes rics que “enverinen la terra per a lucrar-se”. Lay es va adonar d’aquestes coses fa gairebé tres-cents anys. Va ser un pensador d’importància històrica mundial.

I, no obstant això, és gairebé totalment desconegut. El seu pensament mereix ser estudiat al costat del de Maquiavel, Spinoza, Hobbes i, especialment, el de l’esclavista “il·lustrat” Thomas Jefferson. Pel fet que Lay pertanyia a la classe equivocada, tenia el cos equivocat i defensava idees extremadament radicals, ha quedat fora de la majoria de les històries, fins i tot de les de l’abolicionisme, al qual tant va contribuir.

Lay va ser una de les principals raons per les quals els quàquers es van convertir en el primer grup a abolir l’esclavitud en el seu propi si. L’assemblea anual quàquera va anunciar en 1776 que no es podia ser quàquer i posseir un esclau. La possessió d’esclaus es va convertir en motiu de repudi. Impulsats pel radicalisme de Lay, els abolicionistes quàquers en el seu conjunt van exercir una enorme influència sobre Thomas Clarkson i els primers abolicionistes a Anglaterra i sobre la Société des Amis des Noirs a França. El vector revolucionari anomenat Benjamin Lay va tenir influència transatlàntica. És crucial que elaborés la seva pròpia crítica de l’esclavitud (després de 1718) més de dues generacions completes abans que es desenvolupessin els moviments antiesclavistes en la dècada de 1780. Lay ha de ser recordat com un dels principals contribuents a la lluita contra l’esclavitud. Encarna molts dels grans temes de la història des de baix.

Què opina de les lluites i les organitzacions polítiques contemporànies? Com les analitza a la llum del seu marc analític?

Crec que aquests mètodes d’anàlisis són certament aplicables al món contemporani. Els utilitzo per a reflexionar sobre on estem i cap a on ens dirigim.

És important observar els nous i diversos col·lectius radicals que han sorgit en els últims anys en espais públics, per exemple, Occupy Wall Street al parc Zuccotti de Nova York o el moviment que es va reunir en la plaça Tahrir del Caire. Bernie Sanders ha mobilitzat un moviment polític en el centre del qual es troba la classe obrera multiracial estatunidenca. Les iniciatives de “tripulacions variades” d’emigrants -que podrien dir-se més ben fugitius o escapats- estan fent que les mars i oceans del món tornin a ser un lloc primordial de lluita. Abans les idees subversives necessitaven vaixells per a circular; ara viatgen instantàniament gràcies a la tecnologia i els mitjans socials, la qual cosa fa possible que els moviments d’un lloc s’assabentin ràpidament del que ocorre en altres parts del món.¹⁴

Encara que la política mundial es caracteritza actualment pel ressorgiment del nacionalisme i el racisme, veig fonts de gran esperança. Veig a un milió de persones als carrers de Xile. Veig a Lula fora de presó i donant energia a noves lluites al Brasil. Veig a Amèrica Llatina movent-se de nou cap a l’esquerra. Veig un moviment creatiu i feroçment decidit als carrers d’Hong Kong. Més persones s’identifiquen com a esquerranes d’un tipus o un altre als Estats Units que en cap altre moment des de 1917-1922. El moviment feminista continua avançant. La lluita contra el canvi climàtic ha encès la voluntat i la imaginació de molts milers de persones.

Acabo de tornar d’una setmana a París, on he parlat amb molta gent sobre el moviment dels gilets jaunes (armilles grogues). Molts ho consideren difícil d’entendre; no s’ajusta als nostres models estàndard de moviment social. La seva desconcertant complexitat em fascina. És radicalment democràtic i manca de líders. I ha terroritzat a la classe dirigent de França més que en cap altre moment des de 1968. Hem d’aprendre d’ell, no ficar-ho en velles categories d’anàlisis.

El resultat d’aquests moviments és que avui hi ha més gent treballant en causes radicals que en el moment àlgid dels moviments dels anys 60 i 70, que es considerava una època més revolucionària. Però aquí està la diferència: les forces radicals s’han fragmentat, o hauria de dir, han estat fragmentades per les classes dominants a les quals desafiaven fa mig segle, quan una àmplia “cultura de moviment” feia que tothom se sentís part d’un avanç que canviava el món. Avui dia, l’enorme nombre de persones que realitzen l’un o l’altre tipus de treball progressista no solen sentir-se connectades entre si. Hem d’aportar noves idees integradores i connectar els punts.

En conclusió, podem aprendre un parell de lliçons de Benjamin Lay mentre imaginem un futur millor. Lay va prendre l’ètica solidària del mariner i la va aplicar àmpliament: a les persones esclavitzades, de fet, a totes les persones, a tots els animals, a tots els éssers vius, inclòs el medi ambient, a tot el món. Creia que només la solidaritat compassiva podia salvar-nos de la cobdícia i l’opressió. Hem de construir-la.

Lay també creia en el poder de l’agitació, alguna cosa que l’esquerra ha oblidat en gran manera. En cada reunió pública traçava una línia i preguntava a la gent al seu voltant: de quin costat estàs? Estàs a favor o en contra de l’esclavitud? No hi ha terme mitjà. Va agitar per dalt i per baix. Molts li van menysprear per posar-los en situacions complicades. Però a poc a poc els cors i les ments dels quàquers de base van començar a canviar. Com va dir el gran abolicionista afroamericà Frederick Douglass en 1857:

Si no hi ha lluita no hi ha progrés. Aquells que professen estar a favor de la llibertat i, no obstant això, menyspreen l’agitació són homes que volen collites sense llaurar la terra; volen pluja sense trons ni llampecs. Volen l’oceà sense el terrible rugit de les seves moltes aigües. Aquesta lluita pot ser moral o física, i pot ser tant moral com física, però ha de ser una lluita. El poder no concedeix res sense una demanda. Mai ho va fer i mai ho farà.

Lay ho volia tot i nosaltres també hauríem de voler-ho: la terra i la mar, les collites i la pluja, els trons i els llampecs i, sobretot, la lluita i el progrés. Hem de tenir sempre presents les lluites del passat, fins i tot, o potser especialment, les que van fracassar. He intentat crear un arxiu de lluites passades del qual puguem aprendre, inspirar-nos i adonar-nos que no estem solos. La gent porta centenars d’anys lluitant contra el capitalisme. Com a C.L.R. James va observar fa molt temps, l’autoactivitat dels treballadors de tot el món serà sempre l’esperança més gran per a l’emancipació humana.¹⁵

Peter Linebaugh i Marcus Rediker, L’Hidra de la Revolució. Mariners, esclaus i comuners en la història oculta de l’Atlàntic, (Traficantes de sueños, 2011).

1. “Motley crew “ Terme original de l’anglès. ↩︎
2. Aquesta entrevista va ser realitzada per Martina Tazzioli, del col·lectiu editorial Radical Philosophy, a finals de 2019. ↩︎
3. Christopher Hill, The World Turned Upside Down: Radical Idees in the English Revolution (Nova York: Viking-*Penguin, 1972); The Experience of Defeat: Milton and Some Contemporaries (Nova York: Viking-*Penguin, 1984). ↩︎
4. Marcus Rediker, Outlaws of the Atlantic: Sailors, Pirates, and Motley Crews in the Age of Sail (Boston: Beacon Press, 2014). ↩︎
5. Laura Harris engages with and significantly expands the concept in ‘What Happened to the Motley Crew?’ in her Experiments in Exile : C.L.R. James, Hélio Oiticica, and the Aesthetic Sociality of Blackness (Nova York: Fordham University Press, 2018). ↩︎
6. Marcus Rediker, Tites Chakraborty, and Matthias van Rossum, eds., A Global History of Runaways: Workers, Mobility, and Capitalism, 1600-1850 (Berkeley: University of Califòrnia Press, 2019); James Clifford, ‘Travelling Cultures’, in Cultural Studies, ed. Michael Grossberg (Nova York: Routledge, 1992), 96–116. ↩︎
7. Marcus Rediker, The Slave Ship: A Human History (Nova York: Viking-*Penguin, 2007) and Villains of All Nations: Atlantic Pirates in the Golden Age (Boston: Beacon Press, 2004). ↩︎
8.  Barry Unsworth, Sacred Hunger (Nova York: Doubleday, 1993); Marcus Rediker, The Slave Ship: A Human History (Nova York: Viking-*Penguin, 2007). ↩︎
9.  Marcus Rediker, Between the Devil and the Deep Blue Sigui: Merchant Seamen, Pirates, and the Anglo-American Maritime World, 1700-1750 (Nova York: Cambridge University Press, 1987); Julius Scott, The Common Wind: Currents of Afro-*American Communication in the Age of the Haitian Revolution (Nova York: Vers, 2018); Peter Linebaugh, Red Round Globe Hot Burning: A Tale at the Crossroads of Common Clousure, of Love and Terror, of Race and Class, and of Kate and Ned Despard (Berkeley: University of Califòrnia Press, 2019).
   ↩︎
10.  Estic en deute amb Nandita Sharma per dirigir un debat comparatiu sobre “multitud” i “grup variat” en una sèrie d’útils reunions celebrades a Honolulu el 2008.
    ↩︎
11.  Marcus Rediker, The Fearless Benjamin Lay: The Quàquer Dwarf who became the First Revolutionary Abolitionist (Boston: Beacon Press, 2017).
    ↩︎
12.  Michel Foucault va subratllar el poder de Diògenes i els filòsofs cínics en unes conferències pronunciades en la Universitat de Califòrnia-Berkeley a la tardor de 1983. Vegeu el seu Fearless Speech, ed. Joseph Pearson (Los Angeles: Semiotext(e), 2001).
    ↩︎
13.  Una nova i important contribució sobre la política de la migració és Nandita Sharma, Home Rule: National Sovereignty and the Separation of Natives and Migrants (Durham, NC: Duke University Press, 2020).
    ↩︎
14.  Frederick Douglass, ’The Significance of Emancipation in the West Indies’, (August 3, 1857), available through the University of Rochester Frederick Douglass Project: https://rbscp.lib.rochester.edu/4398; C.L.R. James, Notes on Dialectics: Hegel, Marx, Lenin (London: Allison & Busby, 1980).
    ↩︎