L’actor hongarès Béla Lugosi va ser coronat Hollywood’s Prince of Darkness ( «El Príncep de les Tenebres de Hollywood» ) pel seu retrat del vampir Comte Dràcula en diverses pel·lícules. Però poques persones saben avui que era un dirigent sindical i antifeixista que lluitava contra monstres a la vida real.

De l’actor a l’activista

Lugosi va néixer amb el nom de Béla Ferenc Dezső Blaskó, el 20 d’octubre del 1882 a Lugos, Regne d’Hongria, després Àustria-Hongria (actualment Lugoj, Romania), a 80 quilòmetres (50 milles) del castell de Vlad III (Vlad Dracula).

El jove Lugosi va ser atret per les arts. Va expressar les seves aspiracions teatrals al seu pare, un banquer conservador, que va rebutjar l’elecció professional del seu fill. Ja en la infantesa tenia un esperit rebel, Lugosi va fugir de casa als dotze anys per seguir els seus somnis.

Després d’haver fet tota mena de feines, fins i tot com a miner i maquinista, Lugosi va debutar a l’escenari als 20 anys, el 1902, adoptant el nom d’art Béla Lugosi l’any següent. Els crítics el van anomenar “el Laurence Olivier d’Hongria” i va ser convidat a formar part del Teatre Nacional de Budapest.

Durant la Primera Guerra Mundial, Lugosi es va unir a l’exèrcit austrohongarès i va obtenir el rang de capità de la 43a Divisió de Patrulla d’Esquí. Va ser ferit en combat. Un cop completat el servei, va tornar a la interpretació.

Mentre el cinema guanyava popularitat com a forma d’art, Lugosi va actuar en algunes de les primeres pel·lícules mudes d’Hongria. Va romandre al Teatre Nacional fins al 1918, quan va respondre a la crida per la revolució obrera.

L’existència diària a Hongria era un malson del qual pocs podien escapar. Lugosi va protestar durant molt de temps pels salaris baixos, les condicions de treball explotadores i el tracte injust dels actors joves. Aviat va reconèixer la contribució que els artistes podien fer a les lluites polítiques.

Hongria: partidari de la revolució del 1919

Lugosi va donar suport al partit comunista hongarès, fundat el desembre del 1918, i al seu líder, Béla Kun. Seguint l’exemple de la Rússia revolucionària, un aixecament massiu va derrocar l’antic règim vinculat a la classe dirigent. La República Soviètica d’Hongria es va establir el 21 de març del 1919.

Lugosi va dirigir una manifestació d’actors el març del 1919 i va sorgir com un organitzador de gran perfil.

Mentre la bandera vermella de la nova república onejava sobre el parlament, durant només 133 dies, el govern del Kun va introduir les primeres proteccions legals per a les minories ètniques, la jornada laboral de vuit hores i va augmentar els salaris en l’àmbit nacional.

Lugosi va dirigir una manifestació d’actors el març del 1919 i va sorgir com un organitzador de gran perfil. Va ser fonamental per fundar l’Organització Lliure dels Empleats de Teatre, que posteriorment es va expandir al primer sindicat d’actors de cinema al món, el Sindicat Nacional d’Actors.

Don Rodi va escriure a Lugosi: La seva vida al cinema, a l’escenari i als Hearts of Horror Lovers que «Lugosi va ajudar a combinar l’organització lliure dels empleats de teatre i membres de la indústria cinematogràfica al National Trade Union of Actors (NTUA), i va actuar com el seu secretari general.»

El primer congrés estatutari de la NTUA va començar el 17 d’abril del 1919. El discurs de Lugosi va incloure les paraules: «Fa un any vaig llançar la lluita contra la decisió d’establir el sindicat nacional d’actors socialistes » (Arthur Lenning, The Immortal Count, The Life and Films of Bela Lugosi). 

Entre els articles de Lugosi publicats a Szinészek Lapja (La pàgina dels actors) n’hi ha un que il·lustra l’explotació dels actors: «La classe dirigent anterior tenia la comunitat d’actors en la ignorància a través de diverses mentides, corrompent-la moralment i materialment, i finalment menyspreat per allò que derivava dels seus propis vicis. L’actor, que vivia amb salaris de fam i estava desmoralitzat, sovint es va veure empès, encara que de mala gana, a posar-se a la disposició de la classe dirigent. El martiri era el preu de l’entusiasme per actuar» .

Els comunistes d’aquell país van tenir una existència precària en la clandestinitat i van reaparèixer a la vida política només després que l’Exèrcit Roig entrés a Hongria el 1944.

Els somnis d’una nova nació van ser de curta durada, la República Soviètica d’Hongria va ser enderrocada el 6 d’agost del 1919. L’historiador Eugen Weber, autor de Diferents formes del feixisme: doctrina de la revolució del segle XX, va descriure el govern posterior com «una formació altament conservadora de gabinets aristocràtics dirigits principalment per grans magnats de la terra» .

Mentre la brutal reacció del «terror blanc» va desbordar el país, Lugosi va fugir a Viena i també va treballar a la indústria cinematogràfica alemanya, amb un període a Berlín. Després, el desembre del 1920, va emigrar als Estats Units.

Mentrestant, a Hongria milers de comunistes i jueus van ser empresonats, torturats i/o assassinats. Els comunistes d’aquell país van tenir una existència precària en la clandestinitat i van reaparèixer a la vida política només després que l’Exèrcit Roig entrés a Hongria el 1944.

EUA: sindicalista, veu contra el feixisme

Després d’aterrar a Nova Orleans, Lugosi va aprendre l’anglès i es va traslladar a Nova York, on va continuar actuant. El 1927, va tenir el paper de Comte Dràcula en la versió teatral de la novel·la de Bram Stoker a Broadway.

El 1931 va assumir el paper en una adaptació cinematogràfica, convertint-se així en una estrella internacional.

Durant la Gran Depressió, Lugosi va exercir un paper actiu en el Screen Actors Guild (SAG). Com a membre fundador del SAG, era membre del comitè assessor del sindicat. Lugosi va organitzar el sindicat en el set de The Raven, en la qual va actuar amb Boris Karloff, membre del SAG famós per interpretar el monstre de Frankenstein, el 1935.

Durant la Segona Guerra Mundial, el dictador hongarès Miklos Horthy es va aliar amb Adolf Hitler i els nazis. En oposició, Lugosi va ajudar a formar el Consell hongarès-nord-americà per a la Democràcia, llançant la crida «per eliminar el nazisme a tot arreu».

«Potser ha interpretat mals personatges a la gran pantalla, però a la vida real, Béla Lugosi va aixecar la veu per protestar contra la salvatge persecució dels jueus a la seva natal Hongria.»

Com a membre d’American-Hungarian Relief Inc., Lugosi va ser un dels oradors principals de la conferència del 28 d’agost del 1944, a Los Angeles. Va demanar al govern de Washington que rescatés els refugiats jueus hongaresos, va fer pressió sobre el règim titellaire de Horthy i va reduir les restriccions d’immigració.

El doctor Rafael Medoff i J. David Spurlock van escriure: «Potser ha interpretat mals personatges a la gran pantalla, però a la vida real, Béla Lugosi va aixecar la veu per protestar contra la salvatge persecució dels jueus a la seva natal Hongria» , el 3 de gener del 2011

Haver interpretat el paper del vampir durant molts anys ha portat un menor nombre de papers per a Lugosi. La manca d’ingressos, combinada amb l’addicció a la morfina a causa de trastorns físics, el va portar gairebé a la pobresa. Lugosi va morir a la seva casa de Los Angeles el 16 d’agost del 1956. Va ser enterrat portant un dels seus vestits de Dràcula.

Lugosi és recordat pel seu treball com a protagonista i suport en més de 100 pel·lícules. Però la seva contribució a la lluita pels drets dels treballadors i la causa antifeixista ha de ser recordada com a part integrant del seu llegat.

Article originalment publicat a Workers

Traducció d’Anna Salomó

Foto de portada: Flickr