2025 serà un altre any de pujada de preus, no a l’escala de 2022/23, però prou per a tenir un impacte notable en el nivell de vida. La majoria de la gent sentirà que s’està empobrint, i això és una recepta per a una inestabilitat política massiva.

Un cop d’ull ràpid a les estadístiques (recordi, la taxa d’inflació és la taxa a la qual augmenten els preus, per la qual cosa una taxa del 2% entre gener de 2024 i 2025 significa que els preus han pujat un 2% durant aquest període).

Al Regne Unit, el Banc d’Anglaterra prediu que la inflació es mantindrà per sobre del seu objectiu del 2% al llarg de 2025. S’espera que els majors augments es produeixin a la fi d’any: el Banc prediu que els preus pujaran un 3,7% entre el tercer trimestre de 2024 i el tercer trimestre de 2025. Per a contextualitzar, els preus van pujar un 2,5% al llarg de 2024.

Als EUA, les coses tampoc pinten molt bé. La inflació es va situar en el 3% al llarg de 2024, més alta que al Regne Unit. Diversos analistes prediuen que la inflació es mantindrà entre el 2,5% i el 3% als EUA al llarg de 2025.

Aquests augments estan molt per sota dels observats en el pic de la crisi del cost de la vida. Al Regne Unit, la inflació va aconseguir màxims de l’11% a la fi de 2022, mentre que als Estats Units la xifra va vorejar el 9%.

Però cal tenir en compte que, des de la crisi financera, la inflació en tots dos països rares vegades va superar el 3% i va tendir a mantenir-se més prop de l’1-2%. En altres paraules, ens hem acostumat a preus estables.

Pot ser que els salaris no hagin augmentat entre 2008 i 2020 (al Regne Unit es van estancar durant més temps en la història del capitalisme modern), però almenys els preus tampoc van pujar molt. Pot ser que el món no fos color de rosa, però almenys era predictible.

La crisi del cost de la vida va trastocar per complet l’acord posterior a la crisi financera. Els preus van pujar de manera brusca i impredictible, mentre que els salaris no van seguir el mateix ritme. Aquest col·lapse dels ingressos reals va sumir a milions d’empreses i llars en un estat d’extrema incertesa, quan no de pobresa absoluta.

Qui paga la inflació?

Ens van dir que la crisi del cost de la vida era una situació excepcional, provocada per la recuperació de la pandèmia i la guerra d’Ucraïna. Aquesta anàlisi té, per descomptat, part de veritat. Els preus dels combustibles fòssils van augmentar dràsticament a mesura que l’economia mundial es reobria i tothom tornava a necessitar sobtadament combustible, una situació que es va veure agreujada per la invasió de Rússia a Ucraïna.

Els responsables polítics ens van dir que havien d’actuar per a assegurar-se que aquesta commoció temporal no es tornés permanent. Van argumentar que l’única manera de fer-ho era obligar els treballadors a suportar la pitjor part de l’augment dels preus.

Així que els bancs centrals van pujar els tipus d’interès. La pujada dels tipus d’interès va encarir els préstecs, la qual cosa se suposava que reduiria la quantitat que les empreses podien manllevar per a invertir. Si les empreses invertien menys, l’ocupació cauria i els treballadors no estarien en condicions d’exigir augments salarials concordes amb la inflació.

Com va assenyalar Janet Yellen en un memoràndum filtrat de 1996, l’única raó per la qual els tipus d’interès més alts frenen la inflació és que limiten el poder de negociació dels treballadors. Si la gent té por de perdre el seu treball, acceptarà qualsevol augment salarial que ofereixin els seus ocupadors, fins i tot si està per sota de la inflació.

Això és exactament el que ha ocorregut en els últims anys. La desocupació ha disminuït des dels màxims aconseguits durant la pandèmia, però els treballadors de molts sectors continuen tenint massa por per a exigir augments salarials concordes amb la inflació. Aquesta por és major per als treballadors de sectors amb salaris baixos i per a aquells l’assistència sanitària dels quals està vinculada al seu ús.

El poder de negociació s’ha vist tan erosionat des de la dècada de 1980 (gràcies a Reagan i Thatcher) que la mera amenaça d’una major desocupació va ser suficient per a convèncer als treballadors que no demanessin salaris més alts.

Com a resultat, els costos de la inflació s’han traslladat als treballadors. Els ingressos reals han caigut, especialment per als més desfavorits, mentre que els beneficis s’han protegit.

De fet, durant la crisi del cost de la vida, els beneficis es van disparar en molts sectors. Els treballadors es van veure obligats a acceptar retallades en els seus salaris reals, mentre que les empreses van utilitzar l’entorn inflacionari com a excusa per a pujar els preus més del necessari. I es van sortir amb la seva perquè, en una economia monopolística, no havien de preocupar-se que la competència els fes una oferta més baixa.

La inflació és la nova normalitat

La gent ha acceptat a contracor l’augment dels beneficis, l’augment dels preus i la caiguda dels ingressos perquè se’ls va dir que estaven vivint una crisi temporal. Però les prediccions d’inflació per a 2025 suggereixen el contrari. De fet, l’augment dels preus es convertirà en la nova normalitat.

La inflació postpandèmica va estar impulsada per una sèrie de factors, alguns dels quals van ser temporals i altres més duradors. L’efecte del confinament i la reobertura va ser un problema a curt termini. La inestabilitat geopolítica, d’altra banda, continuarà en els pròxims anys, afectant els preus de l’energia de manera impredictible.

Un altre factor que ningú va esmentar en aquest moment, però que serà més important amb cada any que passi, és el col·lapse climàtic. Els hiverns més freds i els estius més càlids significaran una major demanda d’energia. L’onada de fred de finals de gener que s’ha vist als Estats Units i en algunes parts d’Europa està fent pujar els preus a l’engròs del gas natural.

Després està l’agricultura. Com vaig escriure en l’edició d’aquest mes de Tribune, l’impacte a llarg termini del col·lapse climàtic en els sistemes alimentaris mundials serà desastrós i altament inflacionari:

“Els preus del cafè aràbic van pujar un 80% al llarg de 2024 a causa de les condicions meteorològiques extremes que van afectar les collites. Els preus de la patata europea van augmentar un 23% a causa d’una combinació letal de sequeres seguides de pluges extremadament intenses”.

“Els preus de l’oli d’oliva van augmentar un sorprenent 89% entre 2022 i 2024 a causa del clima extremadament calorós en el sud d’Europa, que va provocar incendis forestals en països com Espanya. Els preus del cacau van augmentar més del 100% durant el mateix període, ja que els arbres de cacau que creixen al voltant de l’equador s’han vist afectats per la sequera i les intenses pluges”.

És probable que aquestes tendències continuïn. Per a 2050, la superfície del món apta per al cultiu de cafè es reduirà a la meitat. Els rendiments de tots els cultius bàsics del món (blat de moro, blat, soja i arròs) cauran durant el mateix període de temps.

Haurem d’acostumar-nos a un món de preus en alça. Però, què significa això per als treballadors?

No podem pagar, no pagarem

No podem permetre que els polítics se surtin amb la seva dient-li a la gent que les pujades de preus són només temporals i que els treballadors hauran de suportar la pitjor part de la inflació. Hem de contraatacar.

La inflació és, com he escrit abans, una qüestió de poder. Els més poderosos són capaços de protegir els seus ingressos a mesura que apugen els preus, mentre que traslladen els costos als menys poderosos.

Els treballadors poden protegir el seu nivell de vida si s’organitzen i lluiten contra els caps explotadors. Molts podran afiliar-se a grans sindicats i participar en les lluites existents, però molts més hauran de pensar en com començar a organitzar-se sense el reconeixement formal d’un sindicat.

Per a això, poden aprendre de campanyes similars que han tingut èxit en els últims anys, des de la campanya per a organitzar als treballadors de Starbucks i Amazon als Estats Units fins a les vagues de repartidors de menjar a domicili al Regne Unit que van tenir lloc fa uns anys.El moviment sindical tradicional ha de fer un pas endavant i donar suport a aquestes campanyes sempre que sigui possible. Pot ser que sigui arriscat i contrari als models tradicionals d’organització dels treballadors, però, com ha destacat Eric Blanc en el seu nou i magnífic llibre, “We are the Union“, és l’únic camí a seguir.

Article traduït per Antoni Soy de l’original “Inflation is going up again…The rich are going to try to make *you* pay for it.“