Poques setmanes després de la segona administració de Donald Trump i el món que ens envolta ja s’està endinsant en el caos permanent. Els edictes i ordres executives són emesos des de la Casa Blanca; Elon Musk i els seus companys són deixats anar al govern federal; el mateix Trump manté un corrent gairebé continu de consciència, alternant amenaces, afalagaments i fantasies de neteja ètica a base d’apartaments de platja a Gaza. D’una manera més dramàtica, es va formular i retirar, amb la mateixa rapidesa, l’amenaça d’aranzels a les importacions als dos veïns més propers dels Estats Units; el Canadà i Mèxic.

Sembla i es viu com una bogeria el que pot ser un pensament reconfortant. Si, com semblen creure els demòcrates nord-americans, Trump és essencialment un home vell que crida a núvol, tot el que hem de fer és esperar que es cremi. Això és, sens dubte, el que va passar la primera vegada. Seria un greu error. La segona versió de Trump té una perspectiva molt més seriosa.

Darrere dels trucs d’il·lusionisme de les últimes setmanes hi ha un pla clar. L’estampida de la Big tech cap a Maga (Make America Great Again), dirigida per Musk, és només l’element més visible d’ella: les grans finances i les grans corporacions energètiques estan just darrere de Musk. El resultat és un seriós esforç per reafirmar la posició dominant del capital nord-americà en un món tumultuós. La figura clau en aquest reajustament del capitalisme nord-americà i l’administració Trump no és Musk, sinó de fet el nou secretari del tresor, el multimilionari propietari de fons d’alt risc Scott Bessent.

Bessent és un destacat representant de les figures de Wall Street que s’han agrupat al voltant de Trump. A diferència de la primera administració de Trump, quan una selecció d’oportunistes i estafador es van ficar a la Casa Blanca, aquesta multitud és seriosa. Bessent va establir plans per a la nova administració l’estiu passat, molt abans del seu nomenament, en un ampli Q&A organitzat per un thinktank conservador, el Manhattan Institute for Policy Research. L’entrevista val la pena veure-la íntegrament.

Venut com una crítica de la bideconomia, és més aviat un llarg argument de Bessent pensada per a la tasca que ara té. El mateix Bessent és un clar compromès amb el lliure mercat, que situa el programa econòmic de Biden, d’una manera una mica absurda, com a “planificació central”. La seva visió de Trump és que els Estats Units ara tindrien un president que podria amenaçar de manera creïble amb  represàlies econòmiques a altres potències, especialment la Xina.

L’aparent bogeria de Trump –la seva disposició a dir l’innombrable, i potser fins i tot fer-ho– el converteix en un negociador eficaç. Si amenaces, imposes i després retires tarifes a $ 1,4 tones de comerç amb Canadà i Mèxic – dos països amb els quals tens un acord de lliure comerç des de fa molt de temps – és un senyal clar que podries estar disposat a fer alguna cosa igualment boja a qualsevol lloc. Les velles regles del joc ja no existeixen. La por del que podria fer una Amèrica sense cadenes és el que portarà a la resta del món a doblegar-se i obeir. 

En aquest pla, Trump és una mena de bola de demolició que pot obrir un camí cap a un futur més brillant. Bessent ha parlat de la “reforma de l’ordre econòmic global” – a partir del caos del món actual, els EUA podrien imposar un nou paradigma al planeta i així iniciar el que Bessent ha anomenat una “edat daurada”. Després del caos inicial, el pla de Bessent s’assemblaria molt al neoliberalisme 2.0. En altres paraules, el lliure comerç, la lliure circulació de diners a tot el món i, especialment important, els Estats Units primer: els Estats Units seguint sent el poder econòmic i militar dominant, preservant així l’ordre en el sistema. 

Fent política al Plaza

Podem tenir algunes idees de com podria ser això. Bessent ha fet aflorar la idea d’un nou “Acord del Plaza” amb la Xina. Això fa referència a l’acord de desembre de 1985, signat a l’Hotel Plaza de Nova York, entre els Estats Units, el Japó i els seus aliats d’Europa occidental –l’anomenat G5– en el qual el Japó va acordar permetre que la seva moneda, el ien, augmentés de valor. L’auge del Japó durant les dècades anteriors havia vist com es convertia en una central de fabricació, exportant més béns manufacturats, de Toyotas a Sony Walkmans, que qualsevol altre país. Aquesta inundació d’importacions japoneses, que va estrènyer als fabricants nord-americans, havia donat lloc a un enorme dèficit comercial entre els dos països. La suposada “amenaça” econòmica del Japó es va convertir en una pedra de toc cultural: Back to the Future 2 i Bladerunner, petites visions cinematogràfiques del futur pròxim, s’enfrontaven a les pors d’un món on el Japó era ara l’economia més gran del món. Un promotor immobiliari de Nova York, Donald Trump, va fer la seva primera incursió en política amb demandes d’aranzels al Japó.

En lloc dels aranzels dels Estats Units, les economies del G5 van acordar una espècie de demolició controlada del sistema monetari. El resultat immediat de l’acord va ser un ràpid i dramàtic augment del valor del ien – un 46% més que el dòlar a finals de 1986. Això va fer trontollar les exportacions del Japó, que es van fer molt més cares per als Estats Units i la resta del món. I amb l’economia del Japó tan dependent d’aquestes exportacions, això va significar l’entrada del Japó en recessió al llarg de l’any següent. Les mesures desesperades per estimular l’economia del govern japonès van impulsar una bombolla immobiliària, que va esclatar el 1990 i va obrir les anomenades “Dècades perdudes” de creixement baix a zero del Japó. 

La història podria sonar superficialment similar a la d’avui, i és segurament per això que Bessent fa la comparació. Igual que en la dècada de 1980, el fet de fer front als temors respecte a la Xina té avantatges polítics nacionals. D’igual manera, els aranzels de Trump contra Mèxic i el Canadà també juguen a donar resposta a la creença, de fet correcte, que els acords de lliure comerç a Amèrica del Nord havien minvat els llocs de treball de fabricació nord-americana. Consolidar la coalició interna de Trump serà important com a condició perquè les agressions econòmiques a l’estranger es puguin mantenir. 

Però no hi ha cap raó perquè la Xina accepti res remotament similar al Plaza. El Japó estava llavors i continua estant subordinat políticament i militarment als Estats Units. Alberga 120 bases estatunidenques, que donen residència a 54.774 de personal de servei. No hi ha bases estatunidenques a la Xina. Sigui quina sigui la negociació que l’administració Trump pretengui obrir amb la Xina, entrarà en una posició més feble que la que l’administració Reagan va fer-ho amb el Japó.

No obstant això, aquesta orientació –veure la relació amb la Xina com a central per reordenar el món– és el que probablement definirà les accions reals de l’administració Trump a l’estranger. També s’estén a l’Orient Mitjà: la normalització de les relacions entre Israel i l’Aràbia Saudita és en gran part un intent de soscavar la creixent influència de la Xina a la regió i desincentivar la seva creixent relació amb l’Aràbia Saudita.

Pel que fa a Europa, que actualment tremola davant la perspectiva dels aranzels, el règim de Trump creu que té un avantatge únic. Per a Trump, Europa és un centre d’energia barata (la font real del recent creixement econòmic dels Estats Units), vehicles elèctrics (crucial en un món de creixent demanda d’energia) i centres de dades. Trump ja ha eliminat la moratòria de Biden sobre la construcció de terminals d’exportació de gas natural liquat.

Passi el que passi, hauríem d’esperar que Trump sigui despietadament pragmàtic quan es tracta d’acords específics. La seva administració estarà preparada per aplicar pressió econòmica a tots, motivada no només per les creences erràtiques del president, o de la seva presumpta base, sinó per una orientació estratègica cap a la remodelació del món al voltant del capital dels Estats Units.

Article publicat originalment a Novara Media “Don’t Be Fooled – There’s Method in Trump’s Economic Madness. Trumponomics.“